Khiếm thực có tên khoa học là Euryale ferox Salisb; thuộc họ súng Nymphaeaceae. Ở việt nam hiện nay dùng hai vị thuốc mang tên khiếm thực nên cần chú ý phân biệt khi dùng.
Một là, hạt phơi hay sấy khô của cây khiếm thực nói trên. Hiện nay nước ta không có loài cây này nên vẫn phải nhập của Trung Quốc.
Hai là, thân rễ củ phơi hoặc sấy khô của cây súng nhỏ Nymphaea stellata Wild, cùng họ Súng (Nymphaeaceae). Nhiều người và nhiều nơi vẫn dùng vị này với tên khiếm thực.
Mô tả cây khiếm thực: Mọc ở đầm ao, lá hình tròn rộng, nổi trên mặt nước, mặt trên màu xanh, mặt dưới màu tím. Mùa hạ, cành mang hoa trồi lên trên mặt nước, đầu cành có một hoa nở (sáng nở chiều héo); quả hình cầu, mặt ngoài có gai.
Khiếm thực được dùng làm thức ăn, ngoài ra trong đông y, khiếm thực được coi là vị thuốc bổ, có tác dụng trấn tĩnh, dùng trong các bệnh đau nhức dây thần kinh, tê thấp, đau lưng, đau đầu gối. Nó còn có tác dụng chữa di tinh, tiểu nhiều, phụ nữ khí hư, bạch đới.
Nhiều người ở ta vẫn dùng củ súng với tên khiếm thực. Thực tế hai cây khác hẳn nhau, lá cây củ súng có cuống dính vào đáy lá, lá không tròn, lại xẻ. Bộ phận dùng cũng khác nhau, một bên là hạt (khiếm thực thật), một bên là thân rễ (củ súng). Tuy nhiên, cả hai đều có chất tinh bột, các hoạt chất khác chưa rõ. Nhân dân ta nhiều người vẫn dùng củ súng thay khiếm thực. Ngay cả Trung Quốc cũng mua củ súng của ta với tên khiếm thực.
GS Đỗ Tất Lợi, Theo báo Sức Khoẻ & Đời Sống